赵海没有回头，只对看守说道：「别让他死，也别让他跑。他见过银营。」

看守军士点头：「明白。」

几口铁锅很快架起。乾柴被劈成细条，火苗舔着锅底，煮过的井水重新翻滚。老医官亲手把第一把退热叶投进去，又按比例加入烟熏草根和苦味树皮，药草一入沸水，浓苦的气味立刻从锅口冲出来。

伤兵棚外一时没人嫌臭。

几个发热的伤兵被抬到棚口，林九也在其中帮忙。他身上的军棍伤还没好，弯腰时脸色发白，却把碗洗得极仔细。老医官看见他，皱眉道：「你杵这儿干什么？」

林九低声道：「我手稳，能喂药。大统领罚我棍子，没罚我躺着看兄弟死。」

老医官盯了他一息，扔给他一只陶碗：「先用滚水烫，药量听我报。多一口少一口，我抽你。」

林九接住碗：「是。」

何文盛把这一幕也记了一笔，但没有多说。军法罚过，能干活就用，这是前埠现在最缺不得的道理。

第一锅药汤熬出颜色时，老医官用木勺舀起一点，放在鼻尖闻，又用舌尖轻轻沾了一下，苦得眉毛都拧起来。他点头：「能用。重热的先半碗，伤口烂的另熬浓汁外敷。别一股脑灌，呛死了算谁的？」

学徒们立刻分碗。

林九端着第一碗走向梁二，梁大撑着身子想看，被旁边军士按住肩膀。他只能瞪着眼，眼眶发红地看林九扶起梁二的后颈，一点点把药汤喂进去。

梁二烧得迷糊，第一口差点吐出来。林九低声骂道：「咽下去，你哥把命背回来的药，你敢吐？」

梁二喉咙动了动，终于把那口苦汤咽下。

梁大闭了闭眼，胸口重重起伏。

郑森看着第一批药碗送进伤兵棚，没有露出轻松神色。他转身对施琅道：「药进棚，水更要守紧。上游短巡加一班，黑白桶再查一遍。西班牙人若知道草药回来了，下一手还是水。」

施琅抱拳：「已经让人换哨。浅滩那边不追深，只守线。」

郑森点头，又看向何文盛：「赵海带回的红草绳赏格，另开一页。鹿角湾丶小溪部丶黑羽丶挂骨环本部，谁拿凭证来，先在外线验，不许靠井，不许进栅。赏物从交易棚出，件件入册。」

何文盛笔尖飞快：「记下。挂骨环首领帐黑，单列。」

郑森声音不高：「黑帐不等于不交易。能让他们去咬东南山谷，就别让他们来咬我们的药筐。但火器，一件不换。」

何文盛抬头：「明白。」

赵海已经洗去脸上的血泥，站在一旁听完，开口道：「大统领，挂骨环首领丢了脸，会记阿卡和卢瓦。卢瓦父亲那条线，可能也藏不住。」

郑森没有立刻回答。他看了一眼外线方向，那里阿卡和卢瓦被隔在水源线外，正老老实实蹲在矮棚旁。

「先扣着问话，不放回山里送死，也不放进内栅乱走。」郑森道，「等药汤稳住，你把干溪沟的事从头说一遍。白石坡银营丶苦役口供丶挂骨环拦路，都要落到纸上。」

赵海抱拳：「是。」

伤兵棚里，第二批药碗已经端起。苦味越来越浓，锅里的水翻着暗绿色的泡。老医官弯着腰，继续从疑药堆里挑出能用的草叶，嘴里还在骂学徒手慢，骂军士挡路，骂伤兵不肯张嘴。

可前埠里所有人听着他的骂声，脸上的紧绷都松了一点。药汤还没把人从热病里拉回来，但至少，锅已经烧上了。