陈涿的手心被粗粝缰绳磨出擦痕，他恍然未觉，手背突出青筋，眸光定定地看向前方，道：“加快行速，两个时辰后休整。”

身侧传来应声。

很快，那长队消失了，成了狭长路上的密集黑点。

白文守在南枝身旁，待到送行百姓都散光了，才担忧地看了眼南枝道：“夫人，应是该回府了。”

南枝吸吸鼻尖，抬手抹着整张脸的水渍，当即振作了道：“不回府，去染坊。”

这两日她想了很久，却根本不可能找到一个蒙面黑衣的剑客，天涯海角这么大，谁知他是谁，又听了什么人的令。这般找一个人，不亚于大海捞针。

想要找出点什么，只能去染坊碰碰运气，兴许能碰见什么线索。

南枝也来过几次染坊，可大多只是匆匆进出，从未细看，注意点也只在那些行动不便的染坊师傅身上。

今日换了心态，又觉处处是端倪。

染坊地方不大，院子专用来给几个师傅晾晒衣料，放着好几缸五颜六色的染料，左右几间屋舍如今都住着人，能听见不少闲谈声，角落几个小孩聚揭青苔，处处充满生活气息。如今这里更像个大院，早已不复当初那如火如荼的染坊了。

除了正屋，木门紧闭，隐约可见大火焚后烧焦了的痕迹。

南枝和几个染坊师傅打了招呼，就推开了那木门，走了进去。

屋内地方不大，但打扫得极为整洁，上首摆着一半人高的观音像，和快被烧成炭的如意坊牌匾，一道靠在桌上，墙面燎了好些黑烟，底下摆了几张桌椅，还堆了好些杂物。

她就在这屋内转了圈，然后趁着院中几个人没注意，身形鬼祟地四下乱瞄，翻找着物件。

那堆起的杂物实在不少，尽管收拢得齐整，一时也看花了眼，从染料小罐再到陈年旧布什么都有。

她猫着腰身，小心地打开那些小罐，再完好无损地塞回去，尤其是那些陈年旧布，来回看了好久才舍得挪开视线。动作不大，可声音细碎，到底吸引了院中的人，老师傅凑近走到了她身旁，探出脑袋，好奇地看着动作，问道：“夫人，在找什么？”

南枝脖颈微微僵硬，转过脑袋，露出一抹尴尬的讪笑：“我、我……没找什么啊，随便看看，随便看看。”

那老师傅却心知肚明，笑笑道：“自去年入夏，这染坊连着被好些人才搜过了，有拿着衙门文书的，有假装客人的，还有白天夜里偷偷溜进来的……他们都快将这屋子的瓦拆了，掘地三尺找一遍，倒也不知这里藏了什么，竟值得这般大动干戈。您是陈大人的夫人吧？陈大人先前让人来打过招呼，说是夫人可能会过来一趟，您安心找就是，左右不过是些旧物，没什么重要的。”

南枝满脸讶异，那么多人来找过，却全都无功而返，难不成这里真没一点线索？她放下了手里的针线盒，有点茫然地环顾四周。

老师傅将几扇小窗开了，屋内瞬间亮敞了，看东西也能清楚点，他主动解释道：“自这起了场大火后，只简单修缮了遍，本该在这的物件都没搬走，平常院里制出了新布，也会暂时放在这，夫人慢慢找，若有什么事，再问我就是了。”说着，他出了房门，坐到了几步外的院子里。

屋内空余南枝一人，她看着乱作一团的物件，眼前一黑，这才明白自己揽下了件多么麻烦的差事，暗自咬咬牙，才继续回到了桌上。

*

陈涿走后只几日，朝中便大力准备颜明砚的登基大典。

因是过继给了名义上的赵荣，倒与以往数代没什么差别，循着旧例慢慢筹备便是，可颜明砚怎么看也不是个勤于政务，安分守己的人，莫说那繁琐又死板大典了，就连折子都不愿看。

他从未想过有一日自己会做帝王。

此事实在比世上有妖魔鬼怪还要骇人。

往前数十几个年，他甚至就没想过要入朝为官，准备春闱也不过是为了争一份面子，谁料老天同他开了这么大的玩笑，直接将他一提再提，成了所有朝臣的陛