李棣在两个罗衣女婢的引领下，穿过抄手游廊。谢家与李家虽说都是世家，但李家是百年大族，根系繁茂，李棣离京早，不大认得自家亲眷，但据说得有百来号人。

而谢家是在谢老太爷手中方兴盛的，所以家族中人丁稀少，且兼谢家人于女色上都没什么贪欲，后代就更加伶仃。

谢家信奉孔儒，谢大人有一正妻，那正妻生下谢昶后便病故了，后来一个姨娘扶了侧室，这才陆续生下谢琅与谢曜，因此，谢家只有谢昶算的上嫡出。

谢大人洁身自好，内室又不争风吃醋，所以三个儿子在外界都是谢家子，没那么多讲究。

谢曜与谢琅住在西侧厢房，谢老二是个文雅人，院中简洁，他一心只求圣贤道，于女色一方面比他大哥还要清心寡欲，连个通房丫鬟都没有。走进谢曜的院子，李棣一眼便瞧见了趴在躺椅上纳凉的人。他院里有小荷塘，里面散养了红尾锦鲤，谢老三此刻正漫不经心的撒着饵。

李棣笑了：“也就打成这样你才能安分。”谢曜闻声一急，慌忙起身带动身上鞭笞伤痕，一时间疼得龇牙咧嘴，他吃痛看向李棣：“阿棣，你怎么来了？”

李棣放下鹦哥儿，又将手中的油酥鸭放置他面前，“我来看你是不是还活着。”谢曜勾动小指，逗了那鹦哥儿，连连叹气，“活不成了活不成了，但凡老子还有两口气，都叫隔壁那猪刚鬣给气散了。”

李棣终于忍不住笑了，谢曜看着那油酥鸭，半点食欲都没有，只一味唉声叹气。李棣知道他在想什么，便如数家珍似的一一报来：“霍家小姐自你被鞭笞后一直在家中习女工，从未出过府，除却几个要好的女伴上门，其他时候都很安宁。但她还有一两月便要及笄了，郦安有几家公子上门提过亲，但都被霍家老爷婉拒了。”

谢曜束着耳朵听，一点消息都不肯放过，听到提亲一事，他难免有些泄气，“难为你给我找这些消息，我都没发觉，她也到了该嫁人的年纪了。”

李棣看他一副痴心模样，颇为不解：“你既然喜欢，为什么不去求娶她？”

谢曜像是被说中了伤心事，他罕见的十分挫败，“我怕她不喜欢我，也怕扰她清净。”

李棣拍了拍他的肩，痴心这一点似乎是谢家的优良传统。自从谢老三看中霍家小姐后，心中确实再也没记过旁的人，就连他们在壁州打仗时看见哪些新奇玩意儿，他都想着买下来，想着哪一次回京后能送给霍弦思博她一笑。但因为近乡情怯，小物件积累了一麻袋也没送出去。

事实上，无论从哪一方面来说，谢老三都不会是配不上霍家小姐的那一方。以他谢家门楣，皇商霍家便是高攀也不敢想，况且他本身在军营中就是少年校尉，是侧帽风流的人物，长的好看脾性直爽，难得的是人还痴心，除却读书不行，真的挑不出来有什么毛病。

李棣鼓励他：“霍小姐及笄之日，你可拜帖观礼，到时候与她说明心思，也省得你一个人在这儿单相思。”

谢曜犹犹豫豫，半晌才道，“等我禁足解了再说吧。”

李棣笑了：“你这禁足可别禁过了她的及笄礼。”谢曜摆手，“不会，新晋状元郎就要任官了，我大哥要忙着一应事宜，到时候哪还管得着我，再不济，等到圣人赐宴之日，我总该解禁了。”

“新晋状元郎？”近来李棣似乎经常听到这人的名字，算是郦安近期炙手可热的人物。谢曜躺回靠椅上，闭目漫不经心道：“嗯，叫萧悯，廊州何山人。”

李棣：“谢二郎不也是文状元出身的吗？怪不得我听那些翰林学士们说什么郦安双杰，原来指的是你二哥和那新晋状元郎。”