秦州城的晨露还未散尽，沈溪已完成了西征大军的善后部署。

他请旨以向训为秦凤节度使，坐镇秦州，安抚四州百姓，减免苛捐杂税，留一万步军驻守各隘口，防备后蜀反扑；又将俘虏的万馀蜀兵，愿意返乡者发放路费，愿意留营者编入辅兵营，尽数安排妥当，不留半分后患。

做完这一切，他才率锐锋军一万精锐，拔营东归，班师回汴梁。

大军所过之处，沿途州县的百姓纷纷涌上路边，箪食壶浆，迎接这支收复故土，秋毫无犯的王师。秦凤四州的百姓，更是一路相送，直到队伍走出数十里，还能看到路边跪拜的身影。

陈虎骑在马上，看着这一幕，忍不住感慨：「大人，咱们打了这麽多仗，还是第一次见百姓这麽真心实意地送咱们。」

沈溪望着路边的百姓，语气平静却带着几分郑重：「百姓要的从来不多，不过是安稳日子，不受劫掠，不被苛税逼迫。我们守住了他们的安稳，他们自然认我们这支军队。」

一路风餐露宿，日夜兼程，不过十日，大军便抵达了汴梁城外。

让沈溪意外的是，柴荣竟亲自带着满朝文武，出城十里相迎。

看到锐锋军的队伍远远行来，柴荣不顾身边内侍的劝阻，直接策马迎了上去。沈溪见状，立刻翻身下马，单膝跪地，高声道：「臣沈溪，幸不辱命，收复秦凤四州，班师回朝！参见陛下！」

身后一万锐锋军将士，齐刷刷翻身下马，单膝跪地，齐声高呼：「参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！」

声浪震天，军容严整，哪怕是长途跋涉归来，将士们依旧甲胄鲜明，队列整齐，没有半分疲态。

柴荣翻身下马，亲手扶起沈溪，看着他晒得黝黑的脸庞，眼底满是欣慰与骄傲，拍着他的肩膀道：「好！好一个幸不辱命！朕就知道，你去了，定能给朕拿回秦凤四州！不到三个月，平定西陲，古往今来，也没几个少年将军能做到！」

说罢，他牵着沈溪的手，一同上马，并肩入城，满朝文武紧随其后，看向沈溪的眼神里，敬畏更甚。

入城之后，柴荣在崇元殿大宴群臣，论功行赏。下旨晋封沈溪为武信军节度使，检校太傅，仍兼殿前司都虞候，锐锋军都指挥使，食邑一千五百户，赐免死铁券。

这一封赏，震惊了整个朝堂。

节度使是五代武将的巅峰，二十岁不到的节度使，整个五代史都绝无仅有。更何况还有检校太傅的荣衔，免死铁券的殊荣，此刻的沈溪，已是大周军方当之无愧的第二人，权势直逼殿前司都指挥使赵匡胤。

沈溪却当庭躬身辞谢，沉声道：「陛下，收复四州，是全军将士用命，是向公坐镇统筹，臣不敢独揽全功。节度使荣衔太过厚重，臣愧不敢受。臣只求陛下恩准，优先保障锐锋军军械，粮草补充，为即将到来的淮南之战做准备，臣便心满意足了。」

这番话，不贪功，不骄纵，眼里只有军务，只有家国，让柴荣更是满意，当即笑道：「你有这份心，朕甚为欣慰。封赏是你应得的，不必推辞。锐锋军的军械，粮草，三司必须优先供应，敢有半分拖延，以抗旨论处！」

宴席之上，赵匡胤第一个端着酒杯上前，笑着道：「沈太傅，恭喜你一战定西陲，荣升节度使，真是少年英雄，赵某佩服！这一杯，我敬你！」

沈溪举杯回礼，客气道：「赵都指挥使谬赞了，不过是将士用命，陛下天威，我不过是恰逢其会罢了。」

两人对视一笑，酒杯相碰，看似和睦，眼底却都藏着几分不易察觉的试探。