第68章 勇救西王

炮火一直打到七月底。

这天寅时，石马铺太平军大营在黎明前的黑暗中醒来，却没有往常出征前的激昂。

灶火稀拉，许多士兵嚼着昨日林启部送来的冷硬干粮，沉默地检查兵器。

一股压抑的气息弥漫在赤岗岭上下。

林启站在自家营前高坡上，望着北方长沙城模糊的轮廓。

他一身铁甲已披挂整齐，腰间斩马刀丶短统，背上负着那杆七尺二寸铁矛。

晨风拂过他额前短发，年轻的面容在渐亮的天光中冷硬如石。

「军帅，西王营中已擂鼓聚兵。」李秀成快步走来，低声道，「西王已传达命令，今天一早准备全力扑城，进行一次总攻。」

经过连翻炮火对轰，太平军一方火药早已见底，萧朝贵想利用最后一波火炮压制城头发起一次大规模协同攻城。

「预料之中。」林启声音平静，「战局焦灼越久越不利，西王已经急了，今天我们按抵达石马铺那晚的部署行动。记住，我部首要任务，是拿下鳌山庙，制造烟雾。攀城队由你亲自带队，若事不可为，即刻撤回，不得逞强。」

「明白！」李秀成抱拳，眼中却闪过一丝不甘，「军帅，若我们能先登破城————」

「长沙不是郴州。」林启打断他，目光仍望着北方，「左宗棠丶江忠源都在城里。记住，保全弟兄，比夺城更重要。

「是！」

卯时初刻，西王大营辕门洞开。

萧朝贵一身金黄战袍，肩披猩红斗篷，尽管面色依旧苍白，却骑在马上挺直了腰背。

他左肩伤口显然经过重新包扎，但动作时仍显僵硬。

四千西殿精锐列队而出，旌旗在晨风中猎猎作响。

「林兄弟！」萧朝贵策马至林启阵前，声音洪亮，「今日攻城，你我并肩上！你部攻东侧，我攻正门，看谁先登上长沙城头！」

林启抱拳：「末将遵命。只是西王，城南魁星楼丶天心阁等处地势高昂，必有清妖炮位。您在中军督战，万勿过于靠前。」

「哈哈哈！」萧朝贵大笑，挥动马鞭，「几门破炮，能耐我何？老子当年在永安，顶着炮火冲阵也不是一回两回了！今日必取长沙，以慰冯先生在天之灵！」

说罢，他一夹马腹，率亲兵驰向前军。

林启望着他的背影，深吸一口气。

历史的惯性如此强大，即使提前警告，萧朝贵骨子里的骁勇与轻敌，仍将他推向既定的轨迹。

「传令全军，」林启沉声，「按计划行动。」

辰时正，战鼓擂响。

太平军如潮水般涌向长沙城南。萧朝贵部主攻正阳门，林启部则向东展开，目标直指城墙东南角的鳌山庙。

长沙城头，早已严阵以待。

湖南提督鲍起豹顶盔贯甲，按剑立在城楼。

左宗棠一袭青衫站在其侧后，眉头紧锁地观察着太平军动向。

江忠源则守在不远处的瓮城处，麾下楚勇刀出鞘丶箭上弦。

「贼兵分两路，正阳门为主攻。」左宗棠语速极快地向鲍起豹分析，「提台大人，贼酋萧朝贵骁勇，必亲临前阵督战。城南魁星楼丶天心阁的炮位，可集中火力，专打其指挥旗所在！」

鲍起豹重重点头：「左先生高见！传我将令，各炮位盯死贼军大旗，听号令齐发！」

「十八门红衣大炮，全部就位！」鲍起豹答道，「炮手都是老卒，保准让长毛有来无回！」

「江总兵，」左宗棠转向江忠源，「你部楚勇善战，待贼兵攻至城下，可出瓮城逆袭，挫其锐气。」

江忠源点头：「左先生想法与我不谋而合，正合我意！」

城下，战斗已进入白热化。

萧朝贵亲临前线，在距城墙约二百步处设立指挥旗。

西殿士兵推着盾车丶云梯，冒着城头如雨的箭矢和零星炮火，艰难向前推进。每前进一步，都有人倒下。

「放箭！放箭！」城头清军军官声嘶力竭。

滚木丶石丶热油，从城头倾泻而下。

太平军第一波攻势在护城河边受阻，数十架云梯被推倒，士兵落入河中，惨叫声不绝于耳。

与此同时，林启部已抵近鳌山庙。

此处果然如情报所言，是一个高约十丈的土丘，距城墙约一里。

岭上原有的一座小庙已被清军拆毁，留下断壁残垣。

「刘绍！」林引唤道。

「在！」

「烟雾布置如何？」

「已备好柴草三百捆，硫磺丶硝石各五十斤，湿草二百捆！」

刘绍快速答道，「柴草硫磺俱已备齐，然风向变幻，未敢言必成。若东风起，辰时三刻点燃，浓烟或可覆盖城头。若风势不对，则攀城队需强攻。」

「好！」林启点头，又看向周铁柱，「土营地道进展？」

「已掘进十五丈！」周铁柱满脸煤灰，眼中却闪着光，「土质比预想松软，再给五日，必抵城墙！」

「加紧！」林启拍了拍他肩膀，转身望向主战场。

正阳门方向，战斗已进入残酷的拉锯。

萧朝贵显然被激怒了，连续投入三波兵力，终于有十几架云梯搭上城墙，数百悍卒正蚁附攀爬。

城头守军拼死抵抗，刀矛交击，不断有人从高处坠落。

但林启敏锐地注意到，城南魁星楼丶天心阁上的清军火炮，一直沉默着。

它们在等什麽？

「军帅！」阿火从前方奔回，气喘吁吁，「攀城队已就位！李旅帅问，何时行动？」

林启没有立刻回答。