御书房的窗棂将午后的日光切割成细碎的金斑，洒在紫檀木大案上堆积如山的奏摺间。萧彻搁下朱笔，指尖在微凉的玉石镇纸上轻轻一点，发出清脆的声响。

连日的朝务如同窗外尚未完全消融的春雪，带着沉甸甸的寒意。

内侍赵德胜悄步上前，低眉顺眼地提醒：「陛下，慈宁宫那边传了两次话，太后娘娘备了午膳，请您得空过去一趟。」

萧彻抬眼，深邃的眸子里看不出情绪，只淡淡道：「更衣。」

慈宁宫内暖意融融，地龙烧得恰到好处，驱散了倒春寒的最后一缕尾巴。空气中弥漫着淡淡的檀香和食物温软的香气。

太后穿着一身绛紫色常服，未戴过多珠翠，只簪了一支简单的凤头步摇，正亲自指挥着宫人布菜，眉眼间带着难得的轻松与期盼。

见萧彻进来，她脸上笑意更深，招手道：「皇帝来了，快坐。今日小厨房做了你爱吃的蟹粉狮子头和火腿鲜笋汤，味道清淡，正好去去春燥。」

「劳母后挂心。」萧彻依言在太后下首坐了，目光扫过满桌精致的菜肴，皆是按他口味调整过的江南风味，可见太后用心。

母子二人安静地用了几口膳食，殿内只闻杯盏轻碰的细微声响。

太后见他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，便寻了个话头，语气轻快地说道：「说起来，哀家那侄女阿愿，估摸着行程，这两日就该到京了。」

萧彻执箸的手几不可察地微微一顿。

沈家孤女。

他脑中瞬间掠过诸多念头。母后近来频频提及，今日又特意设宴……莫非是存了那份心思？

他登基半载，前朝后宫不乏暗示他充盈后宫丶延绵子嗣的声音，皆被他以国事繁忙丶孝期未满等理由挡了回去。莫非母后想借娘家侄女，行此之事？

一个凭藉太后恩宠，意图攀附龙榻，换取家族荣光的女子。这样的戏码，他见得太多，也厌烦至极。

即便那是母后的侄女，恐怕也难以免俗。心中那点因菜肴而起的暖意，悄然冷却了几分。

他未动声色，只将一块笋片送入口中，咀嚼咽下后，才似随意地应道：「嗯。母后时常惦念，接来身边抚养，也是她的造化。」

语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝惯有的疏离。

太后何等通透之人，见他这般情状，心下便已了然。她放下银箸，拿起温热的湿帕子擦了擦手，脸上依旧带着温和的笑意，眼神却清明如镜，直直看向萧彻。

「皇帝，」她的声音不疾不徐，带着一种安抚人心的力量，「哀家知道你在想什麽。」

萧彻抬眸，对上太后的视线。

太后轻轻叹了口气，那叹息里并无责怪，反而充满了慈爱与理解：「你是不是以为，哀家接阿愿来，是存了让她入宫的心思，想来『固宠』，或是为沈家再添一份荣耀？」

萧彻沉默着，没有承认，也没有否认。这便是他默认的态度。

太后却缓缓摇了摇头，目光悠远，仿佛透过眼前的时光，看到了遥远的过去：「哀家是看着你长大的，知你性子。这宫里的日子，看着花团锦簇，内里的冷暖，哀家比你更清楚。」

她的声音低沉了些许，带着一丝不易察觉的沧桑：「阿愿那孩子，是哀家兄嫂留在世上唯一的骨血。兄嫂为国捐躯，马革裹尸，沈家满门忠烈，就剩下这点血脉。哀家接她来，不是要推她进那见不得人的去处，去争丶去抢丶去熬。」