难波京，这座倭国政治与名义上的中心，此刻笼罩在一片末日将临的惨澹愁云之中。
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昔日的宫阙楼台，在失去人气的滋养后，显得格外颓败。
宫墙外的市町，早已十室九空，有能力逃难的贵族丶富商早已携带细软逃往更东方的山区或海岛
留下的平民则麻木地等待着未知的命运，街巷之间，萧条冷落，偶尔有零星的哭嚎或争吵传来，更添几分凄惶。
御所内，气氛更是压抑得令人窒息。昔日庄严肃穆的朝堂，如今稀稀拉拉站着些面带菜色丶眼神躲闪的臣子。
高居御座之上的「天皇」，舒明天皇，年仅二十馀岁，脸上却已写满了超越年龄的惊惧与憔悴。
他身形单薄，裹在厚重的冕服里，更显得空荡无力，握着笏板的手指，因为用力而指节发白。
「诸卿……筑紫急报，隋军主力，已……已登陆。
新罗丶百济恶奴为虎作伥，攻势猛烈……沿海屏障，已失其大半……如何是好啊？」
舒明天皇的声音乾涩沙哑，带着无法抑制的颤抖，在空旷的大殿中回荡，更显得无助。
无人立刻应答。殿中一片死寂，只有粗重而压抑的呼吸声。
能站在这里的，大多是来不及跑，或者还对「朝廷」抱有一丝渺茫希望的官员。
但这份希望，在接二连三的噩耗面前，正迅速化为齑粉。
四国岛全境沦陷，守军玉碎，妇孺为奴的消息，早已传回。
隋人那种不接受投降丶彻底清洗的做法，彻底断绝了许多人「打不过就降」的幻想。
如今，隋军主力踏足本州，其兵锋之盛，远超想像。
更令人胆寒的是那道檄文——「以其四岛之土，为皇嗣汤沐之邑」。
这不是征服，这是抹杀，是将他们整个民族丶国家丶文明，都当成一份可有可无的丶献给敌人新生儿的「礼物」。
「陛下！」终于，一个苍老而悲愤的声音打破了沉寂。
出列的是中臣镰足，他须发皆白，此刻却双目赤红，手持笏板，身躯因为激动而微微发抖
「隋寇欺人太甚！辱我神国至此，臣等纵是肝脑涂地，亦当死战到底！
请陛下速召各地勤王之师，固守难波京，与隋寇决一死战！纵使城破身死，亦不辱没天照大神子孙之尊严！」
他是朝廷中少数还坚持抵抗的强硬派，家族在之前的抵抗中损失惨重，与隋人仇深似海，已无退路。
然而，他这番慷慨激昂的陈词，并未激起太多共鸣。
更多的大臣低着头，眼神闪烁，不敢与他对视。决一死战？
拿什麽战？四国的精锐没了，九州丶本州西部的军队被打残了，各地大名丶豪族要麽在之前的战争中损耗殆尽
要麽早已心怀异志，保存实力，甚至暗中与隋人眉来眼去。所谓的勤王之师，如今在哪里？
即便来了，面对如狼似虎丶装备精良丶战法犀利的隋军，以及那些为虎作伥丶凶残更甚的新罗百济仆从军，又能支撑几时？
「中臣大人忠勇可嘉，」一个略显油滑的声音响起，出列的是苏我入鹿，他年纪比中臣镰足小些，面容白净，此刻却带着一种近乎谄媚的惶恐
「然则……兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
如今隋寇势大，如泰山压卵，新罗百济为之前驱，凶残更甚。
我神国经年战乱，元气大伤，兵疲民困，实难撄其锋啊。」
他偷眼看了看御座上脸色更白的舒明天皇，继续道：「且隋帝檄文，虽言辞狂悖，然其意已明，乃欲尽取我四岛之地。
若一味死战，触怒天兵，恐……恐有亡族灭种之祸啊！陛下！中臣大人！诸公！请三思啊！」
「苏我入鹿！你此言何意？莫非欲劝陛下屈膝投降，将祖宗基业丶千万子民，拱手让与隋寇，任其屠戮奴役吗？」
中臣镰足怒发冲冠，厉声喝问。
「中臣大人此言差矣！」苏我入鹿提高声音，仿佛要压过对方的怒火，也仿佛在为自己壮胆
「下官岂是劝降？下官是劝陛下……审时度势，为天下苍生计，为神国血脉计啊！那隋帝虽暴虐，然既为天朝上国皇帝
或……或可遣使陈情，卑辞厚礼，求其网开一面。即便……即便称臣纳贡，割地赔款，也好过……好过玉石俱焚，社稷倾覆啊！」
「割地赔款？称臣纳贡？」中臣镰足气得浑身发抖，戟指苏我入鹿，「隋寇要的不是称臣，是要亡我国祚，灭我神裔！
是要将我等尽数贬为奴隶，将我国土化为其皇子沐浴嬉戏之地！你此刻言和，与开门揖盗丶自寻死路何异？！」
「那中臣大人又有何良策？除了让陛下与满朝文武丶难波京百姓一同玉碎，为那虚无缥缈的尊严殉葬
你还能拿出什麽办法？」苏我入鹿也豁出去了，尖声道，「筑紫已失，隋军旦夕可至难波！各地援军何在？粮草何来？
军心士气何在？难道真要等到隋寇兵临城下，将难波京化为白地，将陛下与诸公头颅悬于旗杆，你才甘心吗？！」
「你……你贪生怕死！枉为人臣！」中臣镰足怒吼。
「我是为陛下！为神国子民寻一条活路！」苏我入鹿梗着脖子反驳。
朝堂之上，顿时吵作一团。以中臣镰足为首的少数强硬派，声嘶力竭地主张死战，宁为玉碎不为瓦全，言辞激烈，却拿不出任何切实可行的御敌方略
只剩下空洞的口号与悲愤。而以苏我入鹿为代表的求和派，声音虽然颤抖，理由却更加「现实」
——打不过，没得打，不如想办法求和，哪怕条件再屈辱，至少能保住性命，保住所谓的「国体」一线生机。
更多的官员，则低着头，默不作声，心中各自盘算。
他们或许没有苏我入鹿那麽「务实」，但也绝无中臣镰足那般决死的勇气。