日头偏西，走出一里地，到了分岔路口。一边通向县城火车站，一边通向大山深处的劳改农场。

孙守正停下脚步，布鞋底在硬土上碾了碾。

他把一直背着的空背篓卸下来，放在路边的青石上，动作慢得像是在卸下一座山。

「行了。」老头背对着母女俩，声音被风吹得有些乾涩，「我就送到这。再往前，红袖箍多，我这成分，跟着你们是累赘。」

林婉柔心里咯噔一下，上前一步攥住孙守正满是补丁的袖口：「孙叔，您跟我们一起走。到了北平，哪怕是要饭，我也不能让您再回那牛棚遭罪。」

孙守正转过身，那张枯树皮一样的老脸板着，浑浊的眼珠子里看不出情绪。他伸手从怀里那件发黄的单衣夹层里，摸索出一个用油纸包得严严实实的方块。

油纸层层揭开，露出一本没有封皮的书。

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书页发黄发脆，边角卷起了毛边，是用最粗的纳鞋底棉线手工装订的。

「拿着。」孙守正把书往林婉柔怀里一塞，力道重得像是在托付身家性命，

「这是老头子我大半辈子的行医笔记，还有些没传世的偏方。那帮人抄家的时候，我把它缝在破棉絮里才保住的。」

林婉柔手一抖，差点没拿稳。这哪里是书，这是孙守正的命。

「还有这个。」孙守正又从裤腰带内侧抠出一张皱巴巴的信纸，上面盖着鲜红的公章，是早就开好的空白介绍信。

林婉柔眼眶通红，双膝一软就要跪下。

孙守正眼疾手快，一把托住她的胳膊：「别来这套。记住了，人得自己有本事，腰杆子才硬。回去把这书里的东西烂在肚子里，那是以后安身立命的本钱。」

说完，他又看向站在背篓旁的孟芽芽。

小丫头正仰着头，黑白分明的眼睛直勾勾地盯着他。

孙守正伸手，在那颗枯黄的小脑袋上用力揉了一把：「小丫头片子，也就是你，敢把我这老骨头当长工使唤。到了北平，别给你妈惹祸，但也别让人欺负了。」

孟芽芽没躲，任由那双粗糙的大手把头发揉成鸡窝。她从兜里掏出一颗大白兔奶糖，剥开糖纸，踮起脚尖，硬塞进孙守正嘴里。

「老头，甜吗？」

孙守正一愣，嘴里那股甜腻的味道化开，一直甜到心里发酸。

「齁得慌。」老头嚼了两下，别过脸去。

「你回牛棚好好待着，别死了。」孟芽芽把手插回裤兜，语气平淡得像在说今天天气不错，

「等我在北平混出个人样，开大轿车来接你。到时候让你坐首座，专门给大领导看病，谁敢说你是臭老九，我就大嘴巴子抽他。」

孙守正身子一僵，随即笑骂道：「人不大，口气不小。赶紧滚！」

他没再多看母女俩一眼，抓起空背篓往肩上一甩，转过身，迈着那条微跛的腿，头也不回地朝那条通往大山的小路走去。

背影佝偻，在夕阳下拉得老长。

林婉柔紧紧抱着那本医书，眼泪终于砸在乾燥的尘土里。她对着老头的背影深深鞠了一躬，许久没起身。

直到那道身影消失在枯树林后，孟芽芽才拉了拉母亲的裤腿。

「妈，走吧。火车不等人。」

林婉柔抹了把脸，深吸一口气，将医书小心翼翼地贴身收好，牵起女儿的手，转身朝县城走去。

那一刻，原本怯懦的脊背，似乎挺直了几分。

……

县城火车站，人像是下饺子一样多。

空气里混合着汗臭味丶旱菸味丶烂苹果味，还有绿皮火车特有的煤灰气，直往鼻子里钻。

「让让！都让让！别挡道！」

扛着大包小裹的旅客挤成一团，孩子的哭闹声丶大人的叫骂声丶列车员的大喇叭声，吵得人脑仁疼。

林婉柔护着孟芽芽，手里攥着好不容易换来的两张硬座票，被人群推搡着往前涌。