鲜血在锦袍上大片大片地染开，又汩汩淌在了地上，成这古朴皇宫中一抹极艳的亮色。

他再也撑不住，倒在了地上，往昔种种似走马观灯般在眼前闪过，那年夜月，满城绚烂又绮丽的烟火，她看着他笑，燥热酷暑，她破门而入，扑到他身上，分明没到他肩处高的人，却始终护在他身前……直至他听父之命，离开了扬州。

沈言灯躺着，眸光渐渐溃散，看向清新又透彻的天空，扯起唇角，露出了一抹笑意。

至此往后数年，他相信，南枝都不会忘记他了。

从始至终，宫墙上的弓弩始终未动。

陈涿看向那道躺在地上的身影，这时才恍然明白了沈言灯的目的，他垂落眼睫，遮住了眸光中的几分晦暗，扔下手中那匕首。

这是往后没了机会，就造一个必死的局，让南枝永远都能记得今日射出的一箭，记得倒下的人。

好手段。

他眸光冷淡，扯了下唇。

顷刻间，晁副将带人赶到，只看了眼便派出人手，兵甲响动，两侧宫墙上的弓箭手被迅速压制住，只响起几声弓弩落地的撞击声。

南枝怔了怔，终于反应过来，缓步走上前，走到沈言灯身前。

沈言灯睁着僵滞的双眸，湿冷的秋风吹不去满地血污，只能带走一片飘零落地的秋日残叶，打着转远离了这座皇宫，坚定又缓慢地飞向远方。

她蹲下身，定定看了许久，脑中闪过了很多却又归于平静，唯有眼尾轻轻滑落了一滴泪。

而后伸手，替他闭上了双目。

*

华章殿内，颜明砚早已等候多时，听到通传，立刻抬首看向来人，松了口气，露出一点淡淡的笑意道：“表兄。”

此刻的颜明砚站在殿中，身着繁琐龙袍，冠冕轻晃，神情中多了往日难见的稳重，发冠高束，可哪怕极力遮掩，发间却隐隐可见一缕白发。

陈涿看他一眼，俯身道：“参见陛下，沈言灯假传圣旨，意图围宫，随行十余人身带刀剑，是为谋逆重罪，一刻钟前意图在宫道中围截臣，被赶来的晁副将及时制止。沈言灯已自尽伏诛。”

颜明砚连忙将他扶起来，轻声道：“此事朕已听说，表兄落座吧。”

两人一道坐到案前，颜明砚主动为他倒了杯茶水道：“边关大捷，只怕往后数年都难以再起战，表兄此行立下大功，又替朕除掉了沈大人，是朕该谢你。”

陈涿自如地接过茶水，轻轻抿了口。

颜明砚抬目看他一眼，忽地又道：“听闻当年先祖遗旨在表兄身上，自可调任边关大军，不知表兄，有没有想过替了朕的位子？”

陈涿眸光微顿，抬目对上他的视线，却没看出丝毫试探之意。

颜明砚笑笑：“表兄放心，我并没旁的意思，说的全都是心里话，有些事，你向来做得比我好，想来朝中大臣也更属意你为帝，而不是没半点天分的我。”

陈涿放下茶水，摇了摇头道：“我知你是诚心所问，但我不适合做帝王，南枝也不适合做皇后。”说着，他将一道明黄圣旨拿出来，铺平放到桌面：“这是皇祖父临终所托圣旨，明砚，命定是你。”

颜明砚听到“南枝”两字，眼睫颤了下，垂目看向那圣旨上自己的名讳，唇角笑意多了几分苦涩，轻声道：“母亲走了，昭音也走了，表兄，往后我在这世上就是孤身一人了。”

殿中铜炉缥缈，香雾如莲，静了好一会。

颜明砚敛回迷茫又悲戚的神色，好似只是一恍神，他转而道：“听说那