半刻钟前，刚有人搬来一筐新炭，说是柳明珍忧心她夜里冷，特意遣人送来的，南枝总觉她没这般好心，便没去擅动那筐炭。

屋内炭火正燃着，她吸吸鼻尖，却还有些冷，极为怀念陈府里总是温暖的屋子，等这次回去了，定要在榻上睡个几日再起来。只是那小心眼，没胸襟的陈涿不知又要如何说她。

想着，她又纠结这次回去是大人不记恶人过呢，还是与恶人抗争到底，挽回早已碎了满地的婚后地位呢。虽然，平日大多是她在作威作福，横行霸道，可这次陈涿居然敢对她摆出这种硬得像石头的态度，绝不能轻易原谅。

可一冷，人的眼皮就容易黏在一块，倦怠地涌起满脑困意。

南枝忿忿地睡了过去。

木门紧闭，屋内热意渐浓，不知过了多久，那装炭的木筐一阵动弹，歪斜着倒了下去。

窸窸窣窣发出一阵细响。

趴在桌上的南枝睡得迷糊，皱起眉毛，下意识呢喃道：“陈涿，帮我被盖好了。”可说了后，脊背仍是凉的，这才想起了自己身在何地，打着哈欠睁开了眼睛。

她尚未清晰的视线里忽地横亘起一条花纹状的东西。

南枝发誓，那是她这辈子见过最惊悚，最恐怖，最绝望的一幕——一条蛇立在桌上，昂着脑袋，尾巴盘成几簇又落下些在桌边，丝丝吐出红信，两只黑漆漆的细眼径直盯着她，好似随时准备咬上来。

这是她头一次见到蛇，也希望是最后一次。

几乎在一刹那，南枝整个人从木凳上蹦了起来，脸庞和四肢像是麻了般，感受不到它们的存在了，眼里只能看见那条面目可憎的蛇。

蛇冬眠刚醒，身子尚没恢复全整，可警惕性仍在，猛地蹦出脖颈就要咬她，她飞快后退着，可却赶不及蛇的速度，蛇见咬不到她，很快爬到了桌子边沿，丝丝地高抬起了脑袋。

南枝退无可退，满心绝望，实在没想到她一世英名居然要毁在一条蛇身上了，还是以这么丢脸的方式。只是可惜了陈涿和那些美味膳食，以往应该多尝几次的。

她指尖发抖，还是不愿潦草离开，强撑着看准蛇的脖子，若它扑上来，便强忍着死死掐住那冷冰冰的蛇七寸。

忽地，木门被推开了，柳明珍径直走了进来，双眸睁大看着这幕，然后高声唤了句：“南枝妹妹！”飞身扑上前想要护住她，可正巧那蛇猛地伸长脖颈，径直咬在了她的手臂上。

南枝怔怔，亲眼见着那单薄寝衣上渗出的血点。

很快，门外的好些丫鬟婆子听到动静，跑进来了，有逮蛇的，也有唤大夫的，闹哄哄吵成一团，惊醒了郑氏，惊起了满宅烛火。

——

待到大夫来了，说是那蛇有毒，幸好处理德及时并未出什么岔子，又替柳明珍包扎了伤口，这时天色已将近破晓，雪却未停。

郑氏披着外裳坐在堂前，拧眉看向柳明珍被包得严实的伤口，道：“这寒冬腊月的，怎会有蛇平白到了屋里？你们几个守夜竟也没一个察觉？”

几个婆子骇得立刻跪下，却都道：“实不知那蛇是从哪来的，只听到陈夫人院里有动静，我们冲进去才见那到蛇，夫人恕罪。”

南枝脸色惨白，还没从方才的惊骇中缓过神，听到她们的话，抬眼道：“我趴在桌上睡了一觉，再睁眼就见着了那蛇。”

柳明珍咳了几声，虚弱道：“南枝妹妹也被吓坏了，快先去歇息，我没事的。妹妹身边那丫鬟在哪，快先扶着妹妹回去吧。”

这边话音刚落，门外响起了阵喧闹，